★...갑자기 한쪽 팔, 다리 저림 증세가 나타난다. 발음이 어눌해지거나 몸의 중심을 잡기가 어려워진다. 물체가 2개로 보인다.’
이 같은 증상들이 나타나도 많은 사람들이 대수롭지 않게 넘겨버리는 경우가 많다. 아주 경미하거나 일시적인 증상이고 금방 회복되기 때문이다. 하지만 이것은 뇌졸중(중풍) 발병에 앞선 경고일 수 있다. 이를 ‘미니 뇌졸중’ 혹은 ‘일과성 허혈발작’(Transient Ischemic Attack)이라고 한다. 환자는 모르고 있지만 뇌경색이 진행되는 도중에 혈전(피떡)에 의해 일시적으로 혈관이 막혀서 생기는 증상들이다.
일시적으로 뇌혈관을 막는 혈전은 이를 억제하려는 신체작용에 의해 분해돼 본격적인 뇌졸중으로 진행하려다 멈춘다. 30분 이내에 모든 증상이 사라지기도 하고 때로는 몇시간에서 하루 정도 지속된다고 알려져 있다.
미니 뇌졸중 증상은 일시적인 마비나 발음장애, 극심한 두통, 시야 장애 등 일반 뇌졸중 증상과 같다. 다만 일시적으로 나타난다는 것이 다를 뿐이다. 때문에 환자들은 뇌졸중의 전조 증상이라고 인식하지 못하는 경우가 대부분이다. 문제는 이런 전조 증상을 경험한 사람이 뇌졸중에 걸릴 가능성은 그렇지 않은 사람보다 10배나 높다는 것이다. 또 통계에 따르면 미니 뇌졸중을 경험한 사람의 3분의 1 정도가 5년 이내에 뇌졸중을 겪게 된다. 특히 처음 1년 동안은 뇌졸중이 발생할 수 있는 매우 위험한 시기다. 세란병원 신경과 이미숙 과장은 “아주 잠깐 동안이라도 미니 뇌졸중 증세를 느꼈다면 빨리 병원을 찾아 정밀검사를 받아야 한다”고 말했다
